5 月 19 日消息，根据 MIT Technology Review 发表的一篇文章，为了解决长期任务中宇航员的食物问题，美国宇航局于 2021 年 1 月开启了太空食品挑战竞赛，要求参赛者们发明出为未来太空任务开发可持续食用食品的新方法。

参赛公司必须展示一个可以持续运行三年的系统，并为未来的太空任务提供四名宇航员的食物，但并不需要提供宇航员的全部饮食，它们仅需要为宇航员创造各种营养食品。

Air Company 是一家总部位于纽约的航空公司，这家公司的联合创始人兼首席技术官斯塔福德・希恩（Stafford Sheehan）表示，他们已经设计出一种系统，可以利用宇航员在太空中排出的二氧化碳来产生酒精，然后可以用来种植可食用的食物。该公司已经成功从二氧化碳中提炼出用于飞机的燃料和乙醇。

▲图源 Air Company，由斯塔福德・希恩和格雷戈里・康斯坦丁创建的航空公司正在探索将二氧化碳转化为酵母燃料

希恩表示，这个过程产生的酒精可以被喂给酵母，产生“可食用的东西” 。他们实质上创造了一种蛋白质奶昔，被描述为类似于用素面筋（一种素食肉类替代品）制成的奶昔。

对于太空中的宇航员来说，该系统将不断发酵以提供食物。

位于佛罗里达州的星际实验室（Interstellar Lab）是另一家进入第二阶段决赛的美国公司，他们采用了不同的方法。它的系统名为 NUCLEUS，是一组模块化的小型烤面包机大小的胶囊。每个都是独立的，并且有自己的湿度、温度和浇水系统。这样就可以培育出不同的蔬菜，甚至是昆虫，如黑水蝇，通常被认为是一种有前途的蛋白质来源，这样宇航员就可以很容易地在太空中种植自己的食物。

该公司的创始人兼首席执行官芭芭拉・贝尔维西（Barbara Belvisi）表示，他们正在将地球生态系统的一部分带入太空，这样就可以同时种植蘑菇、昆虫和微型蔬菜。

▲图源星际实验室，星际实验室的 BioPod 设计不需要外部水源

总部位于瑞典的麦可瑞纳（Mycorena）是入围国际决赛的三家公司之一。它的 AFCiS 系统通过真菌发酵产生一种称为真菌蛋白的蛋白质，以取代动物或植物来源。该公司的研发主管克里斯蒂娜・卡尔森（Kristina Karlsson）表示，这种真菌蛋白的蛋白质含量非常高，高达 60%，还富含纤维、维生素和营养，同时脂肪和糖含量很低。

▲Mycorena 的 AFCiS 系统所产生营养丰富的真菌蛋白也可以形成 3D 打印形状

作为太空食品挑战竞赛第二阶段的一部分，在 2023 年 1 月被削减到 11 个团队，其中 8 个美国团队每个团队获得了 2 万美元（ 备注：当前约 14.1 万元人民币）的资金，另外 3 个国际团队也获得了认可。5 月 19 日，NASA 将宣布进入竞赛最后阶段的团队，在对他们的提案进行更详细的测试后，2024 年 4 月将宣布少数获胜者。