东汉许慎《说文解字》是最早记录“粽子”的古籍。其中提到“糉”，解释为“芦叶裹米”，是现代粽子的原型。

　　先秦时期粽子的用途大多用来祭祀。南北朝时期，《荆楚岁时记》记载：“夏至节日食粽。”粽子成为夏至节令食物。唐宋之间，端午节日被官方确立，夏至、端午时间临近，夏至吃粽子的习俗纳入到端午。

　　乾隆十八年膳单记载，乾隆皇帝在端午节皇宫里摆粽子供，设“粽席”。当时皇帝膳桌上摆了1276个粽子，当天几乎不吃其他东西。“亲教宫娥群角黍，金盘射得许先尝。”宫人们用小角弓向粽子盘射箭，射中哪只吃哪只。用膳时，皇帝要喝菖蒲酒，赏众人喝雄黄酒。膳后配桑葚、樱桃及果茶等。

　　古籍中还记载了很多地方端午节令美食，如甘肃民勤的“蒸面扇”、福建晋江的“煎堆”、广西玉林的“叶子饽”等等。在江浙地区，依然沿袭着很多古代流传的端午食俗传统，更有“五黄”“五白”“十二红”等讲究。其中的“五黄”即黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸鸭蛋、雄黄酒，已经成为节俗必备的美食。