论文通信作者、德国柏林洪堡大学Michael Brecht和同事与合作一起，研讨了动物园6头非洲象和8头亚洲象的象鼻和象须，这些象不是因为自然原因死亡就是因为严重健康问题而被兽医履行了安乐死。全部样原来自11头成年象、1头未成年象、2头新生儿象。他们还剖析了6周大的雄性大鼠的胡须，以此比拟象须和其他哺乳动物胡须的解剖学差别。

　　论文作者研讨发现，象须粗厚硬朗、呈圆柱形，其毛囊缺乏被觉得能辅助大脑探测渺小胡须活动的特点，比如环形窦和环形隆起。相较之下，大鼠的胡须形状是尖尖的锥形。他们研讨的新生非洲象的象鼻上有1220根须，而新生亚洲象有986根须。两种象的象须都在象鼻上呈高密度、不对称分布，在象鼻尖的密度尤其高。论文作者还发现，非洲象的须比亚洲象更粗，而且非洲象鼻尖的须数量是亚洲象的约1.7倍。须的长度差别很大，在成年象鼻更常被用到的某些部位更短，比如鼻尖的下侧。这可能与这些须时间长了会受到磨损有关。

　　通过火析一头雌性亚洲象从盒子里拿水果的视频脚本，论文作者发现这头象的须在象鼻抓取或汲取水果时是不动的。这阐明虽然象须或能辅助象感知物体，但象须与物体间的任何接触可能是依附象鼻的活动，而不是象须自己的活动。这与啮齿动物和其他哺乳动物的面部须形成了鲜明对照，因为啮齿动物和其他哺乳动物的面部须是通过快速、弧形抽动或是“拂动”活动来辅助它们摸索环境并感知物体。

　　论文作者总结觉得，象须可能无法相对于象鼻自己活动，但它们依然可以辅助象摸索食物等大物体的表面，并平衡象鼻上的物体。