高加林虽然是黄土地上长出的一棵苗，但他有远大的理想抱负，想要通过知识改变命运，不想和其他人一样背朝黄土面朝天种一辈子地，可是他的理想被残酷的现实击碎。

在他失意绝望之时，同村姑娘刘巧珍走进了他的生活。巧珍美丽善良，纯真质朴，她很早就喜欢高加林。她由于没上过学，也没文化，自认配不上高加林，一直以来把这份卑微的爱藏在心里。

高加林丢掉工作后，将他和巧珍的距离拉近了，巧珍看到了希望，对他大胆表白。她的美丽善良，温柔纯真，渐渐打动了高加林，俩人悄悄开始了恋爱，村里的土垛下、大马河畔、杨柳树下都留下了他们美好浪漫的身影。

恋爱虽然暂时使高加林忘却失意忧郁，但他心中想飞的翅膀不久之后又生长出来。恰好他参军多年的二叔工作调动，来到他们县里当劳动局局长，他本是大公无私的人，而手下为了巴结讨好他，走后门把高加林安排在县里当通讯专员。

高加林的人生从此又开始转变，巧珍也为他高兴，但她同时也明白，她和心爱的加林哥又拉开了距离。但为了高加林的前途，她支持他远走高飞，微笑送他出村，只有在转身时流下了苦涩的泪水。

高加林在县城找到了他人生中的舞台，他本来英俊潇洒，又才华横溢，在县城很快发光发热，成了轰动一时的明星人物，就在此时他的高中同学黄亚萍闯进了他的生活。

与巧珍相比，高亚萍是新时代女性，她既漂亮又有知识，她和高加林志同道合，俩人一同阔谈家国时世大事，一起讨论文学思想。他们有共同的精神追求，也有相同的人生理想，而黄亚萍也对高加林一往情深。

高加林心中无数次拿她和巧珍比较，每比一次心中的天平就向黄亚萍倾斜一分。自从他进县城工作后，巧珍想见他一面都难，她白天出工下地劳动，还帮高加林父母干活，晩上磨破手掌给他做新鞋。她怕高加林在县城生活不好，自己省吃俭用攒钱，好不容易才把鞋子和钱交给高加林。

高加林心中也感动，但此时黄亚萍占据了他的心。黄亚萍本来有男朋友，但她和高加林高中时就互有情愫，只是当时高加林回了农村，而她家世背景好，不可能和高加林回农村，因此感情无疾而终。

现在高加林在县城工作，和她的身份地位相匹配，于是她写信给男友张克南分手。接着向高加林表白示爱，高加林接受了她的感情，选择和巧珍分手。

巧珍虽然早就想到了这种残酷的结局，但当高加林亲口说分手时，她的心被伤碎，转身离别时泪水一把一把地洒进大马河中。但她不怪心爱的加林哥，只希望他过得好。

她还像往常一样日出之时出门干活，村民们发现她其它方面一如往常，只是整个人瘦了一大圈。因为她吃不下饭，晚上睡觉时泪水湿透了枕头。她本是人间最纯真的美好，也是一块金子，奈何高加林蒙蔽了双眼。不久之后她就和追求她的马拴结婚了。

而高加林和黄亚萍相处后发现，黄亚萍对他的爱是强烈的占有，她常以自己的意愿支配高加林。而张克南的母亲眼看准儿媳被抢，举报高加林当初找后门进县城工作，于是高加林一夜之间又回到解放前。

他结束了和黄亚萍的恋情，到最后他终于发现，巧珍才是人间美好。他又回到了高加村，只是一切已经物是人非了。其实很多时候，真正的美好就在我们眼前，而我们却没有发现，白白让它错过了。

人生里有很长的路，但关键的路只有几步，一旦走错一步，将影响我们的一生。