在担任西安理工大学校长前，李孝廉曾长期在陕西省环保系统工作，历任陕西省环境保护局副处长、办公室主任，2004年6月任陕西省环境保护厅党组成员、副厅长，陕西省环境保护厅新闻发言人。李孝廉曾长期从事环保工作，进行地下水污染、陕北地区环境容量、污染排放总量控制及发展对策等方面的技术和政策研究。

2015年1月，李孝廉到西安理工大学任党委副书记，2015年3月任西安理工大学校长，2021年卸任。据西安理工大学官网介绍，李孝廉担任校长期间，主持学校行政全面工作，负责人事管理、高层次人才引进、发展规划、审计等方面工作；分管人事处、高层次人才引进办公室、发展规划处、审计处。

在2019年9月的西安理工大学2019级新生开学典礼上，李孝廉在发言中寄语全体新生。“我衷心希望，你们能用真才实学去创造、去延续西理工明天的辉煌，努力做新时代的奋斗者，用你们的奋发拼搏为实现中华民族伟大复兴的中国梦奉献青春力量。”

此外，李孝廉还结合了自己当年的学习感悟说，“大学的学习应是以学进德，通过学习开启智慧、励志明理、涵养气质，铸就做人做事的大视野、大格局、大情怀，做到明辨慎思、知行统真正地成长成才。”