该论文介绍，真核生物被觉得已存在了20亿年之久，但这类生物的化石很罕见，所以研讨人员只能寻找分子化石——比如真核生物留在岩石上的类固醇代谢物。不过，寻找这类化石的难度很大。

　　论文第一作者和共同通信作者、澳大利亚国立大学约亨·博劳克斯(Jochen Brocks)和同事与合作者研讨觉得，这些生物标记物一直在那里，只不过存在形式与之前预想的不同。他们报道了在古代沉积岩中发现的被称为原生类固醇的分子，证实至少在16亿至8亿年前，早期真核生物就在水生环境中盘踞了生态优势。

　　据懂得，康拉德·布洛赫在1994年首次预测了这类分子的存在，他提出在从羊毛固醇到胆固醇的漫长生物合成门路中，每个短暂存在的中间体在几亿年前都曾是完整适应的最终产物，而且这些产物的每一个都是在其前体基本上的演变提高。不过，他的结论是，这些介于中间的原始分子永远不会被发现，因为它们无法在地质记载中存活下来。

　　《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章称，最新发表论文的研讨阐明事实并非如康拉德·布洛赫的结论所言，也表明原生类固醇的痕迹能在岩石中保存超过10亿年。